C'est à Ikuno que se trouvait autrefois l'une des mines d'argent les plus importantes du Japon. Elle est située dans la ligne de partage des eaux qui sépare la rivière Ichikawa et la mer intérieure de Seto et la rivière Maruyama qui débouche dans la mer du Japon. Situé à plus de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, le bassin accueillait la ville appelée Kanaya, avec une importante population.

Selon la légende, la mine d'argent a été découverte à Ikuno en 807, vers la fin de la période Nara. Cependant, en l'absence d'une mention de l'argent d'Ikuno pendant les 700 ans qui suivirent, on considère généralement que l'exploitation minière à Ikuno a commencé en 1542 pendant la période Sengoku.

C'est à cette époque que le procédé de raffinage révolutionnaire appelé cupellation a été introduit depuis la Chine, et a permis d'augmenter la production d'argent. La découverte de nombreuses veines d'argent a donné lieu à des luttes entre les seigneurs féodaux Sengoku daimyo pour le développement et la sécurisation de la mine, qui devaient leur permettre de gagner des fonds militaires. Le daimyo qui a revendiqué la mine d'argent d'Ikuno est devenu l'un des plus puissants daimyo de l'époque.

En octobre 1577, au cours de la période Azuchi-Momoyama, un assistant nommé Kanbei Kuroda (Yoshitaka Kuroda), servant sous Hideyoshi Hashiba (Toyotomi) au service de Nobunaga Oda, a recommandé de sécuriser la mine d'argent Ikuno. Suite à l'attaque de Tajima en 1580, Hideyoshi Toyotomi s'est emparé de la mine d'argent d'Ikuno, du château de Takeda-jo et du château d'Izushi-jo. Nobunaga Oda, qui contrôlait désormais la mine d'argent d'Ikuno, a attribué le territoire de la mine à Hideyoshi.

Le port de Shikama-tsu, qui était important pour les navires de transport depuis l'Antiquité, a également connu un développement régulier par la suite. Il est devenu indissociable de la mine d'argent d'Ikuno, auquel il donnait un accès à la mer en permettant d'expédier le minerai d'Ikuno à Kyoto.

La mine d'argent d'Ikuno est devenue un atout essentiel pour la création d'Oda et pour asseoir l'administration de Toyotomi, sous l'autorité de Ieyasu Tokugawa après la bataille de Sekigahara en 1600. Ieyasu, le nouveau shogun du Japon, a revendiqué les territoires de la zone d'Ikuno en plus des zones de Sado et d'Iwami et a entrepris d'exploiter activement les mines.

La mine d'argent d'Ikuno a ainsi contribué fortement à la prospérité du shogunat de Tokugawa. À la fin de la dernière période d'Edo, des problèmes de pénurie de main d'œuvre, de la limitation du volume d'exploitation minière permis par le travail manuel, et des problèmes de ventilation et de drainage des eaux souterraines, ont fait que la mine d'argent d'Ikuno était souvent fermée. La mine inondée et laissée dans l'obscurité attendit tranquillement jusqu'à la vague de modernisation qui a bouleversé le pays à l'ère Meiji.

Créée exclusivement pour les chariots tirés par des chevaux du début de l'ère Meiji, Gin no Bashamichi (l'ancienne route de transport de la mine d'argent) reliait la mine d'argent d'Ikuno et le port de Shikama-tsu (aujourd'hui port de Himeji), distant de près de 49 kilomètres. La route portait alors le nom de « Ikuno Ginzando » (route de la mine d'argent d'Ikuno) et de « Ikuno Kozanryo Bashamichi » (route de transport par chariot de la mine d'argent d'Ikuno).

En 1868, le nouveau gouvernement Meiji a nationalisé la mine d'argent d'Ikuno afin d'augmenter la production d'argent en la modernisant, en faisant appel à des ingénieurs étrangers et à des équipements modernes. Cette décision reposait sur le fait que l'argent était une ressource financière importante pendant les périodes d'Oda, Toyotomi, et Tokugawa, et au cours de la deuxième moitié de l'ère Meiji. Alors que de nombreuses mines sont situées dans les régions montagneuses, Ikuno jouit d'une situation géographique privilégiée. Située à proximité de grands carrefours de distribution comme la ville de Himeji et le port de Shikama-tsu, la mine d'argent d'Ikuno est au centre d'une plaine longée par la rivière Ichikawa, entre Ikuno et la mer intérieure de Seto.

Ces facteurs conjoints ont contribué à stimuler les activités de production à la mine. Mais à cette époque, seules des routes étroites et sinueuses permettaient de rejoindre Himeji. Cette ville n'était accessible qu'en empruntant ces routes sinueuses avec les chargements transportés à dos de cheval ou par les voyageurs eux-mêmes, ou en descendant le cours de la rivière Ichikawa sur un petit bateau plat.

L'obligation d'expédier les marchandises à pied était coûteuse et la principale difficulté était de créer un nouveau moyen permettant de transporter des volumes importants de matériaux à la mine d'argent d'Ikuno pour faire développer la mécanisation ou transporter l'argent affiné et d'autres minerais depuis la mine.